Lời tâm sự của 1 Gap year

Chị Hoa, giám đốc điều hành của Summit, là một trong những người đầu tiên mà mình gọi điện khi biết tin được nhận vào ĐH Washington and Lee với mức học bổng 232.000$/4 năm học. Chị cùng anh Myo, chị Linh là những người đã giúp rất nhiều trong công cuộc apply vào các trường đại học Mỹ qua cả 2 mùa apply.

Mùa apply 2011-2012

Mình có ước mơ được đi du học Mỹ ngay từ khi bắt đầu cấp 3, và đến giữa lớp 11 thì bắt đầu học SAT và tìm hiểu về apply du học mỹ. Trước khi tham gia lớp apply của summit, mình đã từng tìm hiểu qua nhiều trung tâm khác nhau ở Hà Nội, và cuối cùng mình đã chọn Summit bởi sự tận tình của chị Hoa và anh Myo ngay từ lần đầu nói chuyện. Chắc chắn bạn sẽ khó mà tìm được 1 trung tâm nào khác mà bạn có thể làm việc trực tiếp với giám đốc điều hành và giám đốc học thuật như ở Summit. Chị Hoa đã dành nhiều thời gian nói chuyện điện thoại về tình hình của mình khi mình có mong muốn tham gia lớp College Admissions Essays & Application Strategies, và chính phong cách làm việc chuyên nghiệp nhưng đầy thân thiện của anh chị đã thuyết phục mình chọn Summit làm điểm khởi đầu.

Điều ấn tượng nhất đối với mình khi tham gia lớp apply là mình luôn phải cố gắng và nỗ lực. Mỗi buổi học, các học viên đều phải mang đến tối thiểu 1 draft của personal hoặc supplemental essays, và do lớp có sĩ số ít, bài viết của từng học viên được các anh chị cũng như các học viên khác “săm soi” và đưa ra feedback. Dù mình luôn nhận được những “lời khen” như là boring, cliché, hầu hết feedback của anh Myo, chị Hoa và chị Linh đều cho mình những ý tưởng rất hữu ích. Tiếp theo đó là hàng chục lần thay đổi ý tưởng cũng như viết lại các bài viết. Chỉ tính riêng personal statement mình đã thay idea 5 lần và viết khoảng 20 drafts (thế mà anh Myo vẫn chưa hài lòng đâu nhé).

Quan trọng hơn hết là các anh chị đã cho mình thấy được điểm mạnh của mỗi học viên và giúp định hình các bài viết theo điểm mạnh này. Mình có điểm mạnh về khả năng lãnh đạo và hoạt động ngoại khóa, tuy nhiên khi bắt đầu làm hồ sơ mình chưa thể hiện được ưu điểm này ở bài luận của mình. Nếu như không có sự định hướng của các anh chị, có lẽ mình sẽ không thể cho trường thấy được con người toàn diện của mình. Bên cạnh đó, từng phần trong hồ sơ của bạn sẽ được check tỉ mỉ, chẳng hạn chị Diệu Linh hay chị Hoa sẽ sẵn sàng bỏ ra hàng tiếng để sửa resume và các tài liệu bổ sung.

Summit thật sự là 1 gia đình. Chúng mình, các học viên lớp apply được phép “cắm trại” ở Summit từ 9h sáng đến tận đêm khuya, và các anh chị lúc nào cũng tận tụy đi từng bàn học để giúp đỡ chúng mình. Thế rồi những bữa liên hoan mì tôm chanh, tất niên, bún bò Huế,… hay cả những buổi trưa được chị Hoa order KFC cho cả lũ thật sự là những kỉ niệm khó quên. Các anh chị như là những người trong gia đình vậy!

Tuy nhiên, năm đầu apply do gặp một số sai lầm nghiêm trọng là  quản lí thời gian kém (Trong thời gian apply mình vẫn trực tiếp là bí thư đoàn trường và  trưởng ban tổ chức Ngày Hội Anh Tài nên không thể cân đối thời gian). Mình đã dành quá ít thời gian cho việc viết luận và chuẩn bị hồ sơ, và đã không tập trung vào thời gian quan trọng nhất. Thậm chí, ngay trong lúc đang làm hồ sơ mình đã có tư tưởng sẽ làm gap year năm sau.

Ngoài ra, do hồ sơ mình khá đẹp nên lại có tư tưởng “khinh địch”, chủ quan nên mình nộp quá ít trường. Mình thích một số trường một cách rất cảm tính mà không nghe lời khuyên của anh chị về việc nó có phù hợp với mình không.

Kết quả năm đó mình cũng được 1 số trường, ranking khá tốt nằm trong top 40 với offer tài chính khá ổn là University of Richmond và Furman University. Tuy nhiên mình vẫn mong muốn được thử sức ở những tường cao hơn và quyết định “gap year” – ở lại một năm và tiếp tục apply.

Gap year và mùa apply 2012-2013

Thời gian đầu năm gap year,  mình đã không ra Summit hay gặp anh chị, vì tự nhận thấy quyết định của mình là quá “điên rồ”. Thế rồi chính chị Hoa đã gọi điện cho mình, và mình ngạc nhiên khi chị Hoa đồng ý với quyết định của mình và cho mình những lời khuyên khi gap year. Điều đó đủ thấy được các anh chị không hề đặt nặng về thành tích mà rất tôn trọng quyết định của học sinh.

Mùa apply năm này có thêm chị Diệu Linh, alum khóa 2006 Williams College (Top 1 LAC) tham gia tư vấn và giảng dạy. Năm trước chị Linh đã tham gia tư vấn part time,  nhưng năm Summit muốn dồn nhiều sức hơn nữa cho lớp apply nên chị Linh chính thức tham gia. Năm nay, với cơ sở chất lượng mới của Summit Đội Cấn, chúng mình được có những buổi sửa bài trong phòng làm việc của anh Myo (cực kì xịn) vô cùng hiệu quả. Cứ nhìn vào cái lịch dày đặc của anh Myo là đủ biết anh phải bận bịu thế nào khi phải sửa bài cho từng ấy học sinh. Thế mà bài của mỗi học viên đều được sửa rất kĩ càng, được hướng dẫn viết và tìm ý tưởng phù hợp với học sinh, Vì viết luôn là bất lợi của mình, nên các anh chị luôn hướng mình theo cách viết súc tích, và đảm bảo logic để có thể đạt hiệu quả cao nhất.

Bên cạnh việc viết bài, các anh chị còn giúp mình khâu “chọn trường”, một bước vô cùng quan trọng của bất kì applicant nào. Với vốn kiến thức sâu rộng về các trường đại học của Mỹ, các anh chị luôn giúp mình chọn được những trường hợp lý dựa vào khả năng tài chính, hồ sơ và điểm chuẩn hóa của mình. Và cũng chính vì thế mà mình biết được đến trường ĐH Washington and Lee, một ngôi trường lâu đời của Mỹ và có chính sách trợ giúp học sinh quốc tế vô cùng hào phóng.

Có lẽ nếu không có được những sự chỉ dẫn trong việc chọn trường và thể hiện bản thân qua hồ sơ mà các anh chị đã dạy mình, mình chưa chắc đã giành được mức học bổng cao thế ở W&L!

Bạn có thể để ý rằng, học phí của Summit cao hơn các trung tâm khác. Tuy nhiên, những gì bạn nhận được còn vượt xa những gì bạn phải bỏ ra. Học phí ban đầu có vẻ cao nhưng thực ra là do thời gian các anh chị dành cho mình kéo dài, và sự chăm sóc thực sự toàn diện. Ở nhiều lớp học khác việc tư vấn chỉ giới hạn trong vài giờ lên lớp, nhưng ở Summit thì gần như bất cứ thời gian nào bạn cũng có thể gặp gỡ, làm việc trực tiếp. Nếu ở những nơi khác số version sửa bài hạn chế thì ở Summit, bạn được sửa cho đến khi nào bài thực sự tốt thì thôi. Một bộ hồ sơ hoàn chỉnh, những bài luận sắc bén, lời khuyên chân thành, kĩ năng làm việc đúng thời hạn, có logic mà bạn có được, cũng như lòng yêu nghề, thương học sinh hay những đêm trắng của anh Myo là những thứ mà bạn không thể mua được!

Khi chúng ta leo núi, chúng ta có thể dùng lực đẩy hoặc lực kéo để tới đích. Nếu apply vào đại học Mỹ là một cuộc leo núi thì những gì bạn làm, số draft bạn viết, điểm số của bạn,… chính là lực kéo hay nội lực của bạn. Còn nếu như bạn muốn tìm cho mình 1 lực đẩy, thì kinh nghiệm chuyên sâu về đại học Mỹ, cũng như sự tận tâm của chị Hoa, anh Myo và chị Linh chính là 1 lực đẩy hoàn hảo cho bạn!