Vẻ đẹp của thiên nhiên là điều đầu tiên thu hút nhiều sinh viên Mĩ tới Vancouver – và tới ngôi trường hàng đầu của Canada nằm ở phía tây nước này. Nhìn chung trường có nhiều điểm tương đồng với Đại học Washington của Mỹ, tuy nhiên có hai khác biệt lớn – UBC không có mạng lưới thể thao lớn để tăng tình đoàn kết toàn trường, và cuộc sống trong kí túc xá của UBC cũng có phần hạn chế. Trường nhiệt tình tuyển chọn sinh viên quốc tế, do đó môi trường cộng đồng khá đa dạng.
Liệu ba thủ tướng Canada, ba lãnh đạo khu vực, một phi hành gia, một ca sĩ opera nổi tiếng toàn thế giới, và hai học giả đạt giải Nobel có chung điểm gì với nhau? Họ đều tốt nghiệp Đại học British Columbia. Được thành lập năm 1908, UBC mang tới cho sinh viên hàng trăm chương trình giảng dạy xuất sắc trong các lĩnh vực như kinh doanh, khoa học, kĩ thuật, khoa học xã hội, và mĩ thuật; cũng như tấm bằng tên tuổi được coi trọng ở bất cứ nơi nào. Trường cũng gần các bãi biển và nhiều dãy núi. Mặc dù khuôn viên khổng lồ của trường có thể hơi tách biệt, nhưng sinh viên vẫn rất vui được ở trong không gian trù phú này.
Chỉ cách trung tâm thành phố Vancouver 25 phút, khuôn viên Grey Point đặc sắc của UBC trải dài trên một bán đảo giáp Thái Bình Dương và được bao quanh bởi một khu rừng cổ thụ. Những dãy núi – hoàn hảo để trượt tuyết – nằm ở phía xa. Phong cách kiến trúc của trường kết hợp kiểu Gothic và kiểu hiện đại; và sinh viên có thể tản bộ qua những khu vườn sinh thái của trường. Các cơ sở vật chất nổi bật khác bao gồm tòa Kaiser (trung tâm kĩ thuật), Trung tâm Giáo dục Barber, và sân Thể thao Mitchell Thunderbird. Trường cũng có một khuôn viên nhỏ hơn – UBC Okanagan – ở Kelowna trong thung lũng Okanagan. Các công trình mới nhất của trường bao gồm công đoàn sinh viên, trung tâm cựu sinh viên, và trung tâm sinh hoạt sinh viên.
Các chương trình đào tạo mạnh nhất của trường bao gồm tâm lí học, sinh học, văn học Anh, khoa học máy tính, và khoa học chính trị. Môn nghiên cứu châu Á cũng được đánh giá cao, trong khi đó các sinh viên ngành âm nhạc có thể tận dụng Trung tâm Nghệ thuật Biểu diễn Chan. Ngành sinh học phân tử, quan hệ đối ngoại, kinh tế học, và quản trị kinh doanh cũng rất phổ biến. Ban quản lí trường đồng ý rằng một vài môn học về kinh tế học gia đình và khoa học nông nghiệp cần được cải thiện hơn, và một sinh viên không hài lòng khi phải tham gia lớp triết học lúc 8 giờ sáng: “Ai có thể nghiền ngẫm các câu hỏi lớn sớm như vậy chứ?” Các chương trình đào tạo khác bao gồm sinh học động vật ứng dụng, khoa học cây trồng và đất ứng dụng, khoa học sinh địa lý, và động vật học.
Sinh viên năm nhất có thể tận dụng các chương trình dành riêng cho tân sinh viên của trường, bao gồm Hình dung về UBC và Kiến tạo UBC Okanagan – sự kiện định hướng năm nhất của trường. Các chương trình như Nghệ thuật số Một và Nghệ thuật Tổng hợp mang tới phương pháp tiếp cận đa dạng và tích hợp đối với các chủ đề nghệ thuật và nhân văn liên ngành. Sinh viên đủ tiêu chuẩn còn có thể tham gia khóa Khoa học số một, với các môn như sinh học, hóa học, toán, vật lý được nhóm giảng viên phụ trách. Chương trình du học của UBC có hơn 176 trường đối tác ở 38 quốc gia; còn các chương trình vừa học vừa làm của trường trong lĩnh vực kỹ thuật, khoa học, nghệ thuật, thương mại, và lâm học mang tới cho sinh viên cơ hội kiếm thêm thu nhập trong thời gian học tập tại trường. Ngoài ra, các chương trình danh dự hoặc danh dự đôi được dành riêng cho những thiên tài xuất sắc và đầy tiềm năng. Sinh viên của Trường Nhân Động học (School of Human Kinetics) được chọn một trong ba chuyên ngành vào cuối năm hai; các lựa chọn bao gồm vận động học và khoa học sức khỏe, giáo dục thể chất và sức khỏe, và nghiên cứu liên ngành về nhân động học. Các ứng viên hệ cử nhân của trường theo chương trình giáo dục của Mĩ cần nộp điểm bài thi viết luận của SAT hoặc ACT.
Không khí học thuật của trường đặc trưng cho môi trường đa dạng và đậm tính quốc tế. “Các môn học có thể khó,” một sinh viên chia sẻ, “nhưng thành công nằm ở chính tâm huyết và mức độ sẵn sàng tiếp thu của bạn.” Hầu hết các lớp học đều có tối đa 50 sinh viên, tuy nhiên các lớp sĩ số lớn hơn lại được hoàn thiện bằng các buổi thí nghiệm và thảo luận nhỏ. Nhìn chung, giảng viên của trường được đánh giá cao. “Các giáo sư ở UBC đều thật sự thông thái và tận tâm cống hiến cho chuyên ngành,” một sinh viên năm ba cho biết. Hệ thống tư vấn học thuật của trường còn khá lộn xộn; nhiều sinh viên phàn nàn rằng phải tốn nhiều thời gian mới tìm được một cố vấn thật sự hiểu biết.
Với 34,000 sinh viên hệ cử nhân đang theo học tại khuôn viên Vancouver, không ngạc nhiên rằng cộng đồng UBC hết sức đa dạng – 22% là sinh viên quốc tế. “Sự đa dạng tuyệt vời ở đây không có ở nhiều trường nhỏ khác,” một sinh viên năm hai nhận xét. Đặc trưng của sinh viên UBC là thông minh, chăm chỉ, và hòa đồng. Một sinh viên chuyên ngành lịch sử của trường phân các bạn cùng lớp của mình thành hai loại: những người di chuyển từ nhà tới trường, và “những người sống trong trường và yêu thích tinh thần cộng đồng nơi đây.” Các cộng đồng thiểu số được đại diện khá đầy đủ ở UBC (nhiều nhất là người châu Á), và trường không ngừng thúc đẩy sự đa dạng thông qua các chuỗi chương trình đặc biệt cũng như tuyển sinh trực tiếp. Các vấn đề chính trị được quan tâm nhiều nhất bao gồm quyền cho người LGBTQ, nạo phá thai, và nạn diệt chủng. UBC có các suất học bổng dựa trên thành tích học tập và học bổng cho các vận động viên xuất sắc ở nhiều môn thể thao.
Gần ⅓ sinh viên sống trong trường. UBC hiện đang tiến hành mở rộng phần lớn chỗ ở trong trường, và trường đảm bảo chỗ ở cho mọi sinh viên năm nhất. Các lựa chọn bao gồm khu phức hợp không phân giới tính (hầu hết dành cho các tân sinh viên), căn hộ do trường sở hữu, và các khu nhà kiểu gia đình cho sinh viên khóa trên. Các tòa nhà theo chủ đề mang tới cơ hội kết nối giữa các sinh viên cùng sở thích, bao gồm ba nhà quốc tế – nhà Đại học Hàn Quốc/UBC, nhà Tec De Monterrey/UBC, và nhà Ritsumeikan. “Chỗ ở rất tuyệt,” một sinh viên năm cuối chia sẻ hào hứng. Nếu muốn ở ngoài trường, sinh viên phải tự chịu tiền thuê nhà đắt đỏ do bối cảnh thị trường nhà đất Vancouver. Sinh viên cũng có rất nhiều lựa chọn ăn uống, bao gồm các quầy bán đồ ăn “Nhật Bản, Li Băng, Ý, và thực phẩm chay”, một sinh viên cho biết.
Trong một khuôn viên rộng đến vậy, sự tách biệt có thể là một mối lo. “Bạn cần giữ liên lạc với các sinh viên khác thật nhanh khi tới đây học, bằng không bạn sẽ thấy rất lạc lõng,” một sinh viên năm nhất cho biết. Tuy nhiên, một sinh viên chuyên ngành lịch sử lại nhận xét rằng, “Một trong những phàn nàn phố biển nhất là UBC quá lớn. Tôi không nghĩ vậy. Tôi cho rằng thế mạnh lớn nhất của UBC chính là cộng đồng lớn của nó; có vô vàn cơ hội ở đây.” Cuộc sống xã hội chủ yếu diễn ra trong trường nhưng phần lớn đều “phụ thuộc vào nhóm mà bạn chơi cùng,” một sinh viên chia sẻ. Nếu không thích tiệc tùng, trường tổ chức nhiều sự kiện như chiếu phim hoặc nghe diễn giả. Các sự kiện được sinh viên UBC yêu thích bao gồm Storm the Wall, đua thuyền, và Hội chợ Arts County.
Vancouver mang tới rất nhiều cơ hội, mặc dù theo một sinh viên chuyên ngành khoa học sức khỏe nhận xét, “Đây không phải là một thành phố thân thiện với sinh viên, mà đúng hơn là một siêu thành phố phát triển hiện đại.” Một sinh viên khác cũng bổ sung, “Vancouver là một trong những thành phố đáng sống nhất thế giới và UBC tọa lạc ở vị trí xinh đẹp nhất của thành phố – không khó để tưởng tượng được đi học ở nơi này sẽ tuyệt vời ra sao.” Khi thời tiết đẹp, sinh viên có thể ra ngoài tới các bãi biển và dãy núi để trượt tuyết, trượt băng hoặc bơi. 15 đội thể thao giải trí và 23 sự kiện thể thao nội bộ của trường thu hút rất nhiều người quan tâm; các môn thể thao phổ biến bao gồm bóng đá, bóng rổ, khúc côn cầu, bóng chuyền, và trượt tuyết. UBC có 37 đội thể thao thi đấu trong 14 môn, các đội đã giành hơn 120 giải vô địch – nhiều hơn bất kì đại học nào khác ở Canada.
“Nếu không tham gia các hoạt động ngoại khóa, bạn sẽ chỉ tốt nghiệp với một nền giáo dục nửa chừng. Học thuật không phải là tất cả,” một sinh viên năm ba khuyên. Thật vậy, dành bốn năm trong một ngôi trường khổng lồ như UBC có thể khá cô đơn với một sinh viên còn ngại ngùng. Tuy nhiên, nếu bạn sẵn sàng làm chủ cuộc sống xã hội của mình, UBC chính là môi trường học thuật ấn tượng.
Nguồn: Fiske Guide