Truyền thống là giá trị được tôn trọng ở Đại học Miền Nam, thường được biết đến với tên Sewanee. Leonidas Polk, giám mục Giám nhiệm và sau này là một tướng Liên minh miền Nam, thành lập trường vào năm 1857; ông mong đợi đây sẽ là một trung tâm giáo dục trong khu vực. Khi khuôn viên trường bị phá huỷ trong Nội chiến, giáo khu Anh giáo ở Anh quốc đã quyên tiền để xây lại trường, và Đại học Oxford và Cambridge cũng tặng cho thư viện trường những cuốn sách đầu tiên. Sewanee mở cửa lại vào năm 1868, với chỉ 9 sinh viên và 4 giáo sư. Mặc dù nhiều truyền thống vẫn còn tồn tại – bao gồm việc gọi tên các kì học là kì Advent (Khởi đầu) và kì Easter (Phục sinh) – sinh viên cho rằng chúng đang biến mất dần khi trường dần hiện đại hoá và nhấn mạnh vào việc thu hút sinh viên từ cả nước. Tuy vậy, một sinh viên năm ba nhận xét, “Đây là một môi trường học thuật tuyệt vời sẽ đem tới cho bạn những trải nghiệm vui vẻ và độc đáo bạn sẽ nhớ suốt đời.”
Sewanee tọa lạc trên cao nguyên Cumberland bang Tennessee, nằm giữa Chattanooga và Nashville. Không khí ở đây như “đang học ở Oxford ở Anh vậy,” một tân sinh viên cho biết, “chỉ khác rằng ở đây có núi non!” Các toà nhà phong cách Gothic Anh trang nghiêm được trạm trổ từ đá cát màu be hồng đặc trưng của khu vực; trong mỗi toà có nhiều không gian, bởi khuôn viên trường trải rộng 5260 ha đất rừng, được gọi thân thương là “vùng đất Chính” (the Domain). Các công trình đặc sắc bao gồm tháp chuông St. Luke và All Saints, và toà Convocation Hall xây dựng năm 1886. Toà Gailor Hall, từng là kí túc xá và nhà ăn, giờ là một trung tâm ngôn ngữ và văn học, là nơi đặt trụ sở của tờ Sewanee Review – đơn vị báo văn học xuất bản liên tục theo quý lâu đời nhất nước Mĩ – và là nơi tổ chức Hội thảo Cây viết Sewanee. Một khu nhà với đủ chỗ ở cho 110 sinh viên vừa mở cửa năm 2016.
Để tốt nghiệp, tất cả sinh viên Sewanee cần học ít nhất 32 môn, đạt ít nhất 2.0 điểm trung bình, và dành ít nhất 4 kì học ở trường. Sinh viên theo học 6 mục tiêu giáo dục vào hai năm đầu: Đọc Kĩ, Thấu hiểu Nghệ thuật, Đi tìm Ý nghĩa, Khám phá Quá khứ và Hiện tại, Quan sát và Thí nghiệm, và Nhận thức Xuyên Văn hoá. Bên cạnh chương trình tiền định hướng, trường còn có một chương trình mới có tên “Đi tìm Nơi dành cho Mình nhằm nâng cao trải nghiệm của tân sinh viên với việc khám phá học thuật, hoạt động xã hội và tìm hiểu khuôn viên trường, bao gồm sinh hoạt ngoài trời và học tập với nền tảng cộng đồng. Theo truyền thống châu Âu, sinh viên năm cuối cần thi đỗ các bài kiểm tra toàn diện về chuyên ngành của mình để đạt được bằng. Trong lúc sinh viên đang làm bài, bạn bè của họ trang trí xe hơi để ăn mừng trước.
Các chuyên ngành phổ biến của trường bao gồm kinh tế học, văn học Anh, lịch sử, và tâm lí học. Khoa văn học Anh của trường nổi tiếng toàn quốc, một phần là nhờ khoản thừa kế từ nhà soạn kịch Tennessee Williams. Các môn khoa học của trường cũng rất mạnh, đặc biệt trong lĩnh vực liên quan tới nghiên cứu môi trường, nhờ vị trí hoà mình với thiên nhiên trù phú của trường. Nguồn tài nguyên tự nhiên đặc biệt này và chuyên ngành môi trường tập trung chủ yếu vào địa chất học và nghiên cứu rừng, mang tới cơ hội học thạc sĩ kết hợp với Đại học Duke và Yale. Các chương trình dự bị y khoa và dự bị nghề cũng rất danh giá; khoảng 9 trên 10 sinh viên của trường đăng kí vào trường y, nha khoa và thú y trong thập kỉ vừa rồi đều được nhận. Mặc dù Sewanee không có chuyên ngành kinh doanh, chương trình đào tạo dự bị kinh doanh của trường bao gồm các cơ hội giáo dục thực nghiệm; ngoài ra trường có ngành kinh doanh phụ chuyên về mảng quản lí, quốc tế hoặc tài chính, đang dần được quan tâm nhiều hơn. Các chuyên ngành nghiên cứu quốc tế và toàn cầu cũng đang phát triển mạnh, và 43% sinh viên toàn trường du học thông qua gần 400 chương trình được trường đồng ý.
Hầu hết các giáo sư Sewanee mặc trang phục giảng dạy màu đen khi đứng lớp, giống các thành viên của hội danh dự riêng của trường, có tên Order of Gownsmen. Ban quản lí trường cho rằng sinh viên và giảng viên đều tự nguyện tôn trọng các truyền thống của trường nhằm cống hiến cho công cuộc dạy và học. “Các giáo sư rất thông thái, và hơn nữa, họ thật sự tận tâm với sinh viên,” một sinh viên chuyên ngành nhân chủng học văn hoá cho biết. Các nữ sinh thường mặc váy hoặc váy liền tới lớp, và nhiều nam sinh đeo cà vạt hay mặc áo khoác. Sewanee rất nghiêm túc về hệ thống danh dự trong học thuật. Nếu vi phạm – ví dụ như nói dối, gian lận, hoặc ăn cắp – sinh viên thường bị đuổi học. Sewanee “có nhiều truyền thống mà toàn thể sinh viên tuân theo, dù cho chúng có cổ lỗ sĩ tới mức nào,” một sinh viên năm hai nhận xét. 63% các khoá có tối đa 20 sinh viên, và sinh viên ở đây coi bài vở rất nghiêm túc. “Các môn học có thể rất khó,” một sinh viên năm ba cho biết. “Điều đó hoàn hảo cho những sinh viên chăm chỉ, quyết tâm, thông minh và giỏi giao tiếp mà Sewanee có xu hướng thu hút.”
Sinh viên Sewanee không chỉ là “một nhóm cậu ấm cô chiêu đặc quyền,” một sinh viên năm tư lí luận. Thay vào đó, họ rất “dễ thương, thông thái, cần cù, thật thà, và thân thiện,” một sinh viên nghệ thuật của trường nhận xét. 24% sinh viên Sewanee đến từ nội bang Tennessee, mặc dù phần nhiều trong số còn lại tới từ vùng Đông Nam; 3% trong số họ là sinh viên quốc tế. Văn hoá phương Nam khá mạnh mẽ ở trường và không khí học đường có cảm giác khá gia đình – khoảng ¼ tân sinh viên có bố mẹ từng học ở đây. Cộng đồng sinh viên phần lớn là theo đạo Thiên chúa giáo. Sinh viên thiểu số đang dần xuất hiện nhiều hơn trong trường. Trong tổng số sinh viên của trường, 4% là người Mĩ gốc Phi, 2% là người Mĩ gốc Á, 5% là người tới từ các nước nói tiếng Tây Ban Nha. Hàng năm, trường trao các suất học bổng dựa trên thành tích học tập của ứng viên, trị giá trung bình $10,939; nhưng trường không có học bổng riêng cho vận động viên. Sewanee cũng đảm bảo giữ nguyên học phí trong cả 4 năm cho mỗi khoá. Sinh viên nào giữ vững được 3.0 điểm trung bình có thể thay thế các khoản vay trong gói hỗ trợ tài chính của mình bằng tiền học bổng.
99% sinh viên Sewanee sống trong kí túc xá; lựa chọn phổ biến nhất là toà Humphrey Hall, nơi ở của 199 sinh viên từ mọi cấp học trong các phòng đơn, phòng đôi và phòng suite – đều có điều hoà. “Hầu hết các kí túc xá đều rất tuyệt vời,” một sinh viên cho biết. Trường cũng có các toà nhà theo chủ đề hay ngôn ngữ. Nhà ăn McClurg cung cấp đồ ăn đa dạng, được cho rằng có thể đáp ứng nhu cầu dinh dưỡng của sinh viên. Cuộc sống trên núi rất bình yêu và “sinh viên hầu như luôn cảm thấy an toàn,” một sinh viên năm ba nhận xét. Qua chương trình FOG, nhà trường có thể cử một vài sinh viên tới các bữa tiệc để trao đổi (và giám sát, hoặc nếu cần thì giúp đỡ) bạn bè mình.
Các bữa tiệc cuối tuần mùa Xuân và mùa Thu hàng năm thu hút các cựu học sinh và bạn bè về trường, và sinh viên rất yêu thích các màn biểu diễn nhảy Perpetual Motion và lễ hội âm nhạc Sewaneroo. Các địa điểm du lịch phượt phổ biến của sinh viên trong trường bao gồm Atlanta, Nashville, và Chattanooga, do đó có xe hơi riêng sẽ hữu ích. Các hang động, hồ nước và thác nước gần trường cũng là nơi tổ chức nhiều hoạt động đua thuyền, cắm trại, leo núi và nhiều chuyến đi chơi ban ngày khác.
Thể thao rất phổ biến ở Sewanee, tuy nhiên vận động viên ở đây không tập trung thi đấu hơn học tập bởi họ chỉ tham gia Giải Division III. Môn thể thao mà sinh viên Sewanee yêu thích nhất có lẽ là bóng đá – không phải bởi đội tuyển trường thi đấu tốt, mà bởi các trận đấu là những sự kiện xã hội quan trọng, nơi tất cả mọi người diện áo choàng, cà vạt và váy (đương nhiên không phải là cùng một lúc). Và rồi trường còn có khẩu hiệu: “Sewanee, Sewanee, bỏ xa chúng đi. Quên người ngoại đạo đi, nhà thờ là số một. Đúng vậy, Sewanee luôn đúng.” Các đội bóng vợt, bơi lặn, và tennis nam nữ, cùng với golf nữ, đều cạnh tranh, các thành viên hoặc cả đội đều thường xuyên thi đấu giành cúp vô địch NCAA. Đội cưỡi ngựa đấu trong các sự kiện của Liên kết Trình diễn Ngựa quốc tế và thường xuyên xếp hạng cao trong cả nước. Khoảng ⅔ sinh viên tham gia thể thao nội bộ và chương trình Ngoài trời, chương trình tài trợ cho các thám hiểm ngoài trời.
Sĩ số nhỏ của Sewanee đồng nghĩa với việc trường mang tới nhiều cơ hội để sinh viên thật sự tạo nên khác biệt. Các truyền thống phong phú đã có mặt trong lịch sử lâu đời của Sewanee, đến giờ vẫn tiếp tục thổi hồn cho cộng đồng trường. “Cộng đồng Sewanee có các khoảng thăng trầm riêng giống các cộng đồng khác,” một sinh viên cho biết, “nhưng tình cảm mà nó mang lại thì luôn như vậy: nó đang và sẽ luôn là nhà.”
Nguồn: Fiske Guide