Vốn là một học sinh chuyên tự nhiên lại chỉ biết đến và có ý định du học vào khoảng cuối năm lớp 10, vốn liếng tiếng Anh của mình không thực sự tốt. Từ đó mỗi khi tiếp cận một kì thi chuẩn hóa mình đều có tư tưởng: quan trọng nhất là điểm cao. Điều đó cũng có cái lợi trước mắt là tuy chỉ học thời gian ngắn nhưng mình đã đạt được một điểm số khá vừa ý, nhưng nó để lại một hậu quả nghiêm trọng là khả năng nghe nói đọc viết thật sự của mình đều rất tệ. Nếu lúc đó mình không tham gia khóa học viết luận của Summit thì có lẽ mình sẽ chẳng thể viết nổi một bài application essay cho ra hồn mất. Bài viết của mình đã được đánh giá cao bởi trường Colgate, thậm chí bà Director đã viết tay vào thư thông báo kết quả, khen ngợi bài Personal  Statement của mình!

Tất cả bắt đầu vào tháng 6/2011 khi mình tình cờ đọc được một quảng cáo về Summit trên VA. Ấn tượng đầu tiên của mình lúc đó là trung tâm mới hoạt động chưa được 2 năm không biết chất lượng ra sao. Thế rồi suy đi tính lại thế nào mình quyết định vẫn đi học thử vì uy tín của các founders, không bổ ngang thì cũng bổ dọc. Buổi học đầu tiên thì quả là hơi sốc vì bài mình, mặc dù được một vài bạn khác trong lớp app nhận xét là dễ đọc, lại bị chị Hoa chê thậm tệ là bố cục lủng củng, lộn xộn và đọc “chẳng hiểu gì cả”! Lúc đầu thì mình cũng cho rằng chị Hoa khó tính quá mức và không cần thiết, nhưng khi về đọc và suy nghĩ kĩ lại mình nhận ra rằng cùng một bài nhưng người đọc khác nhau sẽ có cảm nhận rất rất khác nhau. Cách học ở Summit luôn luôn là để cho cả lớp được đọc bài của nhau và mỗi người sẽ đưa ra ý kiến nhận xét của riêng mình. Từ đó mình có thể lường trước được những phản ứng đa dạng của người đọc để có thể sửa chữa cho bài hoàn hảo nhất có thể, không chê vào đâu được. Những bình luận của chị Hoa và anh Myo, mặc dù khó tính hơn người bình thường,  rất hữu dụng vì anh chị cũng được học từ một trường top như Middlebury về nên suy nghĩ cũng rất sát và giống với suy nghĩ của một adcom thực sự.

Tuy là học chuyên lý nhưng bản tính mình lại khá nghệ sĩ ở chỗ là mình bừa bộn vô cùng. Mình luôn thích làm việc theo cảm hứng, nếu không theo học lớp chị Hoa chắc một ngày hè của mình sẽ đại loại như: thức dậy lúc 10h sáng, ăn sáng, nghe nhạc một chút, ăn trưa, chiều xem một bộ phim, ăn tối xong có hứng thì bật máy viết một vài dòng, vừa viết vừa vào youtube. Thế là hết một ngày. Nhưng khi học lớp app của Summit thì mình hoàn toàn không có cơ hội để lười như thế. Chị Hoa cứ liên tục gửi email đến nhắc nhở và hướng dẫn để bọn mình có motivation hơn. Đến ngày chủ nhật thì chắc chắn ai cũng phải có một bài để đưa ra trước lớp, nếu không sẽ bị phạt tiền để cả lớp đi ăn. Nhờ đó mình chăm hơn, viết đều đặn, sửa hàng tuần. Bài luận và khả năng viết nói chung cũng tiến bộ dần.

Do khả năng viết còn hạn chế nên để tìm được một đề tài vừa sức mình đã phải đổi chủ đề đến 3, 4 lần và mỗi mỗi một chủ đề viết đến tận 5, 6 bài nháp. Tuy vậy anh Myo và chị Hoa vẫn rất kiên trì đọc hết các draft của mình để comment, gợi ý hướng sửa chữa. Sau khoảng 4 tháng viết đi viết lại, cuối cùng bài viết của mình cũng có một bố cục mạch lạc rõ ràng. Mình cũng  đã học hỏi được rất nhiều về cách sử dụng câu chữ sao cho hiệu quả, logic, sinh động – kỹ năng quan trọng không chỉ trong quá trình apply mà cả cuộc đời sinh viên của mình sau này. Nhờ có sự hỗ trợ của hai anh chị mà mình cảm thấy rất tự tin khi nhấn nút submit application để nộp bài luận.

Học lớp app Summit, bạn không những được chữa bài luận mà còn nhận được những lời khuyên rất hữu dụng cho việc apply. Chính vì thế mà lớp mới có tên là “Lớp viết luận & Chiến lược apply”. Nguồn thông tin của chị Hoa thì đúng là không thể bàn cãi, chị Hoa nói riêng và cả Summit nói chung có một hệ thống network rộng vô cùng. Hầu như mọi thông tin về application pool, tình hình tài chính, hay chất lượng các trường đều được qua chị Hoa tất. Chính vì vậy mà bọn mình được cung cấp nhiều thông tin kiểu như trường A năm nay sẽ có những nhân tài B, C, D nào ED. Những thông tin kiểu đó cũng vô cùng quan trọng để tăng khả năng được nhận (mình đã từng thấy những bạn rất giỏi nhưng vì app cùng với những bạn khác còn giỏi hơn nên cuối cùng vẫn bị kicked  out). Nhờ những thông tin của chị mà mình đã lên được một list 6 trường để apply sớm, gồm toàn những trường vừa chất lượng vừa hào phóng lại có nhiều khả năng được vào.  

Ngoài ra chị Hoa cũng có rất nhiều kinh nghiệm trong việc làm application các thể loại. Mình chỉ lấy một ví dụ, bản thân mình là một dạng nerd tham gia rất ít các hoạt động ngoại khóa. Lúc đầu mình khá tự ti với điều này, nhưng chị Hoa đã nghĩ ra một giải pháp là thiết kế một cái resume dù ít hoạt động nhưng rất đẹp và bắt mắt vì nó focus vào những hoạt động chính và quan trọng của mình bằng cách đưa ra những description tuy ngắn gọn nhưng lại vô cùng informative. Có lẽ bản resume này kết hợp với short essay về một hoạt động ngoại khóa của mình đã cho adcom ấn tượng là học sinh này tuy tham gia ít hoạt động nhưng lại rất có commitment, hoạt động cũng có chất lượng và kết quả tốt.

Cuối cùng thì sau khoảng 1 tháng ròng chờ đợi trong tình trạng đau tim, sáng 16/12 mình được mẹ gọi điện khi đang ở trên lớp thông báo là đã nhận được thư của Colgate gửi về. Khi về đến nhà cầm thư trên tay mình không những vô cùng sung sướng vì nó là acceptance letter mà còn rất xúc động khi phía dưới bức thư còn có một đoạn ngắn viết tay khen bài luận của mình bằng những tính từ mà mình không bao giờ tưởng tượng tới như “engaging”, “thoughtful”, ….  Viết essay luôn là điểm yếu nhất của mình, là cái mình luôn lo sợ nhất. Nếu không có sự giúp đỡ tận tình của chị Hoa và anh Myo thì có lẽ mình sẽ không bao giờ có được thành quả như  vậy.

Sau tất cả kì apply thì cái mình thích nhất ở Summit không chỉ là tính hiệu quả mà chính là bầu không khí ở đây. Học ở lớp application này, mình luôn có cảm giác như đang ở trong một gia đình. Không khí lớp học rất thoải mái và mọi người luôn nhiệt tình, thẳng thắn bày tỏ quan điểm và ý kiến của mình. Không chỉ vậy, sau khi khóa học kết thúc mọi người còn tiếp tục gắn bó với nhau do chị Hoa thường xuyên tổ chức các buổi liên hoan, cho cả lớp đi ăn ngan quay, pizza, tổ chức giải đánh bài… Mọi người cũng đã nghĩ ra ý tưởng thành lập tổ chức tình nguyện YYV. Nhờ đó bọn mình cũng có thêm những kỉ niệm rất vui và có ý nghĩa như đi bán huy hiệu, tổ chức các buổi sharing experience để raise fund.

Tất cả những gì mà Summit đem lại cho mình không thể nói hết qua một bài testimonial ngắn gọn như thế này được. Nếu các bạn thử tự trải nghiệm các khóa học ở đây, chắc chắn các bạn sẽ có được câu trả lời cho bản thân mình.