Sức hấp dẫn của AU rất đơn giản và chỉ gói gọn trong 1 từ: Washington, D.C. Ở đây sinh viên sẽ được sống trong một khuôn viên xinh đẹp ở giữa lòng thủ đô với sự tiện lợi của hệ thống tàu điện ngầm. Diện tích của trường chỉ nhỏ hơn 1/3 so với trường Đại học George Washington ở cùng khu vực, và American University sở hữu một môi trường vô cùng thân thiện, dễ mến.
Tọa lạc tại địa điểm chỉ cách nơi các nhà lãnh đạo đất nước đưa ra các quyết định quan trọng mang tầm cỡ quốc gia và quốc tế có vài dặm, American University chính là vùng đất hứa đào tạo ra những thế hệ phóng viên, nhà ngoại giao, nhà vận động hành lang và lãnh đạo chính trị tài giỏi trong tương lai, những người sẽ góp phần tạo nên bộ mặt chính sách của đất nước và cả thế giới. Các ngành học thế mạnh của AU gồm có Nghệ thuật, Khoa học và Kinh doanh. “American University là một môi trường đa dạng, năng động và bùng nổ nơi tụ hội những ngành học, nhân viên, học giả và sinh viên tuyệt vời nhất trên thế giới”, một sinh viên năm cuối chia sẻ. Nhờ vào các chương trình thực tập thú vị, vị trí địa lý thuận lợi và tiêu điểm quốc tế, AU đã và đang tiếp tục thu hút rất nhiều học sinh xuất sắc từ hơn 135 quốc gia và 50 bang trên cả nước.
Khuôn viên nhà ở rộng 33 hecta của trường được tọa lạc tại phía tây bắc của thủ đô Washington, D.C, ở một vùng lân cận tên là Tenleytown chỉ cách trung tâm thành phố khoảng vài phút di chuyển; tuyến xe buýt miễn phí chuyên chở sinh viên đến các trạm tàu ngầm gần đó. Xung quanh khu vực bãi đỗ xe là một tổ hợp kiến trúc gồm các tòa nhà truyền thống và hiện đại cùng với rất nhiều vườn hoa. Sân trong của trường có rất nhiều chỗ ngồi để học hành và toàn bộ trường đều sử dụng hệ thống mạng không dây. Trung tâm Nghệ thuật Katzen có các studio, khu vực biểu diễn nghệ thuật cùng với các phòng tranh, ngoài ra một tòa nhà mới được khởi công dự định dành cho Trường Dịch vụ Quốc tế sau này.
Tất cả sinh viên hệ cử nhân của AU phải chứng minh trình độ của mình về kĩ năng Viết và Tiếng Anh, có thể qua sau 2 khóa học hoặc làm bài kiểm tra; đối với môn Toán và Số liệu thì sinh viên có thể học lớp học 1 kì hoặc làm bài kiểm tra. Chương trình giáo dục đại cương yêu cầu 30 giờ tín chỉ cho 5 lĩnh vực: Nghệ thuật sáng tạo, Truyền thống tạo nên thế giới phương Tây, viễn cảnh quốc tế và đa văn hóa, định chế xã hội và hành vi cùng khoa học tự nhiên. Những yêu cầu này thường được sinh viên hoàn thành trong vòng 2 năm đầu tiên để sang năm thứ 3 và 4 có thể đi du học, kiếm công việc thực tập hoặc vừa học vừa làm – một phần cũng nhờ vào mối liên kết của trường với hơn 900 tổ chức tư nhân, phi lợi nhuận và của chính phủ. Ngoài ra nhà trường cũng tận dụng các mối liên hệ này để đầu tư vào chương trình khóa học Washington, nơi thu hút sinh viên từ rất nhiều các chuyên ngành.
Còn ở tại lớp học, AU mang lại cho sinh viên những chương trình đào tạo vượt bậc trong các ngành Khoa học Chính trị và Chính phủ, Nghiên cứu Quốc tế, Kinh doanh và Truyền thông. Một chương trình danh dự dành riêng cho top 15% sinh viên đứng đầu có cơ hội tham dự các buổi hội thảo nhỏ, các lĩnh vực đặc biệt trong nhiều khóa học và chọn tầng ở trong kí túc xá, cộng thêm việc làm chuyên sâu trong chuyên ngành của mình và những kinh nghiệm cao nhất dành cho năm cuối. Nói chung, sinh viên được lựa chọn trong số hơn 70 chương trình và có cơ hội tự thiết kế khoa học chuyên ngành cho riêng mình.
Các lớp học đều “khá thử thách nhưng không quá gắt gao”, một sinh viên năm cuối chuyên ngành Khoa học Chính trị chia sẻ. “Các khóa học đều có đòi hỏi cao, nhưng bù lại các giáo sư đều rất nhiệt tình giúp đỡ sinh viên khi họ gặp khó khăn”, một sinh viên năm ba chuyên ngành Nghiên cứu Quốc tế cho hay. Sĩ số trung bình của 1 lớp là 23 sinh viên và hơn 90% các giáo sư đều có học vị và bằng cấp cao nhất trong chuyên ngành của mình.
Các sinh viên theo học tại AU thường được đánh giá là “thời thượng” và “khác biệt”, “vào các buổi tiệc thì các bạn trẻ lại thích bàn tán về các vấn đề chính trị nhiều hơn là những cuộc hội thoại bình thường”, một sinh viên năm hai chia sẻ. AU tự hào sở hữu số lượng sinh viên lớn đến từ tất cả các bang trong nước và hơn 135 quốc gia khác nhau trên toàn thế giới; chỉ có 14% sinh viên đến từ Quận Columbia. Người Mĩ gốc Phi chiếm 5% tống số sinh viên, người Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha chiếm 5% cùng với người Mĩ gốc Á cũng chiếm 5%. Không giống với các trường khác nơi sự vô cảm là điều dễ thấy, môi trường của AU rất năng động nhất là về lĩnh vực chính trị – bởi suy cho cùng, đây là Washington, D.C. “Mọi người đều có chính kiến của mình về một vấn đề nào đó”, một sinh viên năm ba cho hay. Chi phí ở AU nhìn chung là khá cao song trường cũng trao tặng hàng trăm học bổng dựa trên năng lực với giá trị trung bình khoảng $16,994 và hơn 150 học bổng thể thao hàng năm cho sinh viên.
Đa số sinh viên AU, phần lớn là sinh viên năm nhất và năm hai, lựa chọn sống tại kí túc xá. “Các kí túc xá của trường đều rất ấm cúng, được giữ gìn cẩn thận và sạch sẽ”, một sinh viên chuyên ngành Khoa học Chính trị chia sẻ. “Kí túc phía Nam năng động và ồn ào hơn kí túc phía Bắc”. Bên cạnh đó cũng có những căn hộ sang trọng được xây mới ở ngoài khuôn viên nhà trường dành cho các sinh viên năm trên và một tuyến xe buýt đưa đón các em đến trường. Sinh viên cho rằng sống tại trường nhìn chung là khá an toàn nhờ sự hiện diện liên tục xung quanh của các sĩ quan cảnh sát.
Những hoạt động thú vị ở AU thường xoay quanh các hoạt động ở trong trường như các bữa tiệc tại phòng và của hội nam sinh; 14% nam sinh và 16% nữ sinh tham gia vào các hội sinh viên. Khu vực xung quanh trường có khá nhiều nhà hàng và cửa tiệm, nhưng bạn sẽ cần phải đi xa hơn để tận hưởng những hoạt động vui chơi về đêm ở Dupont Circle và Georgetown. Khuôn viên của AU nhìn chung là không có rượu bia bởi sinh viên khá nghiêm túc với việc đó. May mắn rằng tại khuôn viên của AU, bạn hoàn toàn có thể tìm được vô vàn những điều thú vị khác để làm, và phần lớn chúng đều miễn phí – các rạp chiếu phim ở khu nhà nghệ thuật mới, các phòng tranh, khu trò chơi bóng đá chuyên nghiệp, bảo tàng và các đài tưởng niệm cũng như các chương trình nhạc sống hiện đại. “Bạn chỉ cần đặt chân lên tàu điện ngầm để đi đến mọi nơi trong thành phố”, một sinh viên chuyên ngành Truyền thông chia sẻ. Mỗi năm, hoạt động Tuần Gia đình mang những trò chơi, cuộc đua và các ban nhạc nổi tiếng đến với ngôi trường cùng với một lễ hội các-ni-van ở sân trong. Tuần Trở về và Tuần Kiến tạo cũng là những hoạt động được yêu thích của trường. Các buổi tham quan dã ngoại thường niên của trường gồm có các địa điểm như Baltimore, Annapolis, Williamsburg, Richmond, thành phố ven biển Ocean City và các công viên giải trí gần đó.
AU là thiên đường dành cho những người hâm mộ của đài truyền hình C-SPAN. Nhưng kể cả khi bạn không hứng thú lắm với những hoạt động hiện tại thì AU và Washington, D.C vẫn là sự kết hợp hoàn hảo cho một cuộc sống đại học sung túc. Các cơ hội việc làm thực tiễn ở đây – từ Kinh doanh đến Nghiên cứu Quốc tế – đều rất đa dạng. Khuôn viên nhỏ của AU sẽ giúp sinh viên không cảm thấy lạc lõng giữa vùng đất nhộn nhịp bao quanh thành phố này. “Chúng tôi học ở một ngôi trường nhỏ bé, nơi đem lại cảm giác bị bỏ ra khỏi thành phố song những gì của tuyệt vời thủ đô nhộn nhịp vẫn không nằm ngoài tầm tay của mình”, một sinh viên năm ba chia sẻ.
Nguồn: Fiske Guide